Category: Mind & Psychologie

Dunning-Kruger-Effekt: Warum du schlechte Ratschläge von den falschen Menschen bekommst

Posted on by IljaGee

Stell dir vor, wir unternehmen gemeinsam einen Waldspaziergang, genießen die beeindruckende Natur und führen ein tiefes Gespräch über Freiheit, Sinnhaftigkeit und das Leben an sich. Ich weiß nicht, wie es in deinem persönlichen und beruflichen Umfeld ist, aber ist dir auch schon einmal aufgefallen, dass es so gut wie immer die Menschen mit der geringsten Erfahrung, dem geringsten Wissen und dem geringsten Können sind, die dir voller Inbrunst erklären wollen, warum das, was du vorhast, auf gar keinen Fall funktionieren wird?

Ich spreche von den Zeitgenossen, die immer sofort wissen, was alles nicht geht, für jedes nur denkbare Problem sofort einen passenden Schuldigen benennen können, aber natürlich niemals selbst bereit sind, Responsibility zu übernehmen.

Was umgangssprachlich gerne als viel Meinung, dafür wenig Ahnung bezeichnet wird, hat tatsächlich einen wissenschaftlichen Hintergrund, und dieser ist auf eine tragische Art und Weise auch ein wenig komisch. Er nennt sich Dunning-Kruger effect, und er betrifft uns alle.

Der dümmste Bankräuber aller Zeiten

Im Jahr 1995 raubte in der amerikanischen Stadt Pittsburgh ein Mann namens McArthur Wheeler eine Bank aus. Das Kuriose dabei: Er verzichtete auf die übliche Strumpfmaske und lächelte während seines Coups sogar voller Selbstbewusstsein in die Überwachungskamera.

Doch damit nicht genug, denn später am Tag versuchte er sein Glück direkt ein weiteres Mal bei einer anderen Bankfiliale. Da seine Beschreibung mittlerweile der Polizei vorlag, wurde er auf frischer Tat ertappt. Als der Täter in Handschellen abgeführt wurde und man ihm die Aufnahmen der Überwachungskameras vorspielte, brummelte er gleichsam verwirrt und schockiert immer wieder denselben Satz vor sich hin: „But I wore the Juice?!“

Ich habe doch den Saft aufgetragen. Was er damit meinte: Er war der festen Überzeugung, dass es sich um einen großen Irrtum handeln müsste, da er sich schließlich sein Gesicht großzügig mit Zitronensaft eingerieben hatte. Da diese Substanz in diversen Ganovenfilmen immer wieder als unsichtbare Tinte verwendet wurde, ging McArthur Wheeler wie selbstverständlich davon aus, dass es sich um eine todsichere Methode handeln würde, um auch sein Gesicht unsichtbar zu machen.

Tja, so kann man sich täuschen, und seine Fehleinschätzung handelte ihm viele Jahre hinter schwedischen Gardinen ein.

Der blinde Fleck der eigenen Inkompetenz

Die öffentliche Berichterstattung führte dazu, dass die beiden Sozialpsychologen David Dunning und Justin Kruger sich näher mit der menschlichen Tendenz zur Selbstüberschätzung beschäftigten und dabei zu faszinierenden Ergebnissen kamen.

So führten sie eine Studie unter Autofahrern durch, in der 80 Prozent der Teilnehmenden angaben, ihren Fahrstil als überdurchschnittlich gut einzuschätzen, und in einer ähnlichen Befragung unter Hochschulprofessoren gaben sogar 94 Prozent an, ihre eigenen Fähigkeiten besser als die ihrer Kollegen zu beurteilen. Man stellt schnell fest, dass da rein mathematisch etwas nicht stimmen kann.

Die Erkenntnisse ihrer weiterführenden Forschungen fassten Dunning und Kruger im Jahr 1999 an der Cornell University zusammen, und der nach ihnen benannte Effekt besagt Folgendes:

Menschen mit geringen Fähigkeiten und wenig Wissen in einem bestimmten Bereich neigen dazu, ihre eigenen Kompetenzen zu überschätzen, während sie gleichzeitig die Leistungen kompetenter Menschen massiv unterschätzen.

Dies liegt vor allem an zwei Gründen: Zum einen erkennen Personen mit geringer Kompetenz nicht das Ausmaß ihrer Inkompetenz, da ihnen das nötige Wissen fehlt, um ihre eigenen Mängel wahrzunehmen.

Und gleichzeitig neigen Personen mit hoher Kompetenz oftmals dazu, ihre eigene Expertise zu unterschätzen, da sie fälschlicherweise annehmen, dass Aufgaben, die für sie einfach sind, auch für andere einfach sein sollten. Und wäre das nicht schon schlimm genug, laufen diese Prozesse auch noch automatisiert im unbewussten Mind ab, sodass die betroffenen Menschen es nicht einmal mitbekommen.

Die Auswirkungen kannst du im Alltag so gut wie überall beobachten:

  • Zu jeder Fußballweltmeisterschaft mutieren 80 Millionen normale Menschen über Nacht zu Hobbybundestrainern, die alles besser wissen und jede Entscheidung garantiert anders treffen würden als das professionelle Trainerteam.
  • Viele Männer sind zutiefst davon überzeugt, grandiose Autofahrer zu sein, während Frauen ein großes Risiko im Straßenverkehr darstellen würden. Laut Statistischem Bundesamt werden die meisten Unfälle prozentual allerdings von Männern verursacht.
  • Das Internet ist voller selbsternannter Virologen, Klimaforscher, Wirtschaftsexperten, Mediziner und Juristen, die sich ein wenig mit einem Thema auseinandergesetzt haben und den wirklichen Experten voller Inbrunst erklären, warum diese trotz jahrzehntelanger Erfahrung leider überhaupt keine Ahnung haben.
  • Wohl jeder kennt dieses eine Familienmitglied, das zu jedem Thema eine Meinung hat, sich immer gut auskennt und grundsätzlich alles besser weiß.

Immer dann, wenn jemand zu einem komplexen Thema voller Überzeugung eine einfache Antwort parat hat, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass du gerade den Dunning-Kruger-Effekt im Alltag beobachtest, denn er führt in der Regel zu einer sich selbst verstärkenden Spirale der Inkompetenz, weil man umso weniger bereit ist zu reflektieren und den eigenen Standpunkt zu hinterfragen, je mehr man von den eigenen Fähigkeiten überzeugt ist.

Jeder will Veränderung, aber niemand will sich selbst verändern

In meinen Lectures führe ich regelmäßig eine Umfrage durch, wer alles einen veränderungsresistenten Menschen kennt, und hier liegt die Antwortquote in der Regel bei 99 Prozent. Wenn ich im nächsten Schritt jedoch frage, wer sich selbst als veränderungsresistent einschätzen würde, dann liegt diese nur bei knapp zwei Prozent.

Noch Fragen? Jeder kennt jemanden, der sich gerne mit aller Macht an der Vergangenheit festklammert, aber niemand will selbst zu dieser Kategorie gehören. Und aus genau diesem Grund ist der Umgang mit Transformationsvorhaben in Organisationen auch so herausfordernd:

Jeder will Shift, aber niemand will sich selbst verändern.

Und jetzt kommt der Teil, der mich am meisten fasziniert, und für den du vielleicht ein wenig Mut brauchst. Während du diese Zeilen liest, hast du möglicherweise gedacht: „Wie wahr, ich kenne so viele Menschen in meinem Umfeld, die Opfer des Dunning-Kruger-Effekts sind, zum Glück bin ich aber nicht betroffen.“

Wenn das so ist, solltest du dir eingestehen, dass er just in diesem Moment mit voller Kraft auch bei dir wirkt. Denn die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass du die Ausführungen zu unbewussten Phänomenen interessiert gelesen hast, dann aber ebenfalls unbewusst einen dieser Gedanken im Kopf hattest:

  • Das kenne ich schon.
  • Das kann ich schon.
  • Das weiß ich schon.
  • Das ist doch nichts Neues.
  • Und vielleicht am gefährlichsten von allen: Das mag für andere Menschen relevant sein, ich bin davon nicht betroffen.

Diese Gedanken kennen wir alle, weil sie uns immer wieder durch den Kopf gehen. Wichtig ist nur, dass wir sie wahrnehmen, denn etwas zu wissen bedeutet nicht, es auch anzuwenden, etwas zu kennen bedeutet nicht, dass du es auch beherrschst, und etwas zu können bedeutet nicht, dass du es auch konsequent und dauerhaft umsetzt.

Und vor allem: Egal, wie gut du bereits bist, du kannst immer etwas dazulernen, deine Fähigkeiten verbessern und dich als Persönlichkeit weiterentwickeln.

Wie du dem Dunning-Kruger-Effekt ein Schnippchen schlägst

Wie kannst du diesem psychologischen Phänomen nun begegnen? Die Erkenntnis ist wichtig, dass ein wenig Beschäftigung mit einem Thema in Kombination mit gesundem Menschenverstand oftmals nicht ausreicht, um komplexe Probleme zu lösen, und wenn du diese Einsicht mit regelmäßiger Reflexion und der Übernahme von Verantwortung kombinierst, dann ist das schon mehr als nur der erste Schritt.

Wenn du dann zusätzlich noch in jede Diskussion mit der Bereitschaft gehst, dass die Möglichkeit besteht, dass du falsch liegen könntest, hast du bereits einen riesigen Vorsprung vor dem Großteil deines Umfelds.

Konkret kannst du dir folgende Fragen stellen, wann immer du merkst, dass dein innerer Hobbybundestrainer die Kontrolle übernehmen will:

  • Was wäre, wenn ich gar nicht alles wissen, kennen oder können würde?
  • Welche Chancen könnten sich ergeben, wenn ich diese Idee einfach ausprobieren würde?
  • Was könnte ich lernen, wenn ich mich intensiver mit diesem Thema auseinandersetzen würde?
  • Wie müsste ich anders denken und handeln, damit diese Idee für meinen Alltag wirklich wertvoll werden kann?
  • Was ist die eine Erkenntnis, die ich direkt in meinem Leben umsetzen kann?

Merkst du, welche riesige Kraft in Fragen steckt, die den Fokus auf Chancen, Möglichkeiten und Lösungen richten? Solltest du die Entscheidung treffen, den Switch von „Kenn ich schon, kann ich schon, weiß ich schon“ auf „Was kann ich lernen? Wie könnte dieser Gedanke mir helfen?“ zu vollziehen, dann ist das die Philosophie des lebenslangen Lernens, und sie ist der Schlüssel zur goldenen Tür der Freiheit.

Denn am Ende des Tages geht es immer um eine einzige, dafür aber alles entscheidende Frage: Willst du recht haben oder glücklich sein?

Sunk Cost Fallacy: Warum du schlechte Entscheidungen triffst, obwohl du es besser weißt

Posted on by IljaGee

Es ist ein wunderschöner Morgen im Juni. Ich sitze an meinem Küchentisch, genieße bei einem frisch gebrühten Americano diese besondere Zeit, bevor die Hektik des Tages beginnt, und meine Gedanken beginnen abzuschweifen. Vor allem ein Dilemma beschäftigt mich: Warum haben so viele Menschen, obwohl sie es eigentlich besser wissen, große Schwierigkeiten damit, kluge Decisions zu treffen und sich von gescheiterten Projekten zu lösen? Die Antwort steckt in einem faszinierenden psychologischen Phänomen namens Sunk Cost Fallacy, also dem Trugschluss der versunkenen Kosten, und um zu erklären, was es damit auf sich hat, nehme ich dich mit in die 1990er Jahre.

Die Neunziger waren einfach einzigartig. Deutschland wurde in Rom Fußballweltmeister, wir liefen alle mit einem Game Boy herum, kümmerten uns liebevoll um unser Furby, spielten Snake auf dem Nokia und erlebten live mit, wie das traditionelle Privatanzeigengeschäft der Tageszeitungen auf eine Onlineplattform namens eBay wechselte. Insbesondere in der Anfangszeit des virtuellen Auktionshauses war ich sowohl als Käufer als auch als Verkäufer sehr aktiv, weil man in der damaligen Prä-Powerseller-Ära noch echt gute Schnäppchen machen konnte. Was mich aber mindestens genauso fasziniert hat wie die Schnäppchen, war das psychologische Schauspiel, das sich dabei regelmäßig abspielte: Ich beobachtete staunend, wie sich User bei mehr oder weniger belanglosen Artikeln gegenseitig so lange überboten, bis diese zu wahnwitzigen Preisen verkauft wurden. Einmal ersteigerte jemand einen 50-DM-IKEA-Gutschein für 63,75 Mark. Vollkommen irrational, und doch passierte es.

Die Dollarauktion: Ein Experiment über irrationale Entscheidungen

Dieses vollkommen irrationale Verhalten lässt sich am besten an einem Experiment veranschaulichen, das Professor Adam Grant von der Wharton Management Universität in Pennsylvania mit seinen Studenten durchgeführt hat, und zwar der sogenannten Dollarauktion. Die Regeln waren einfach: Jeder konnte ein Gebot auf einen 20-Dollar-Schein abgeben, der Höchstbietende erhielt ihn, und jeder musste sein höchstes Gebot auf jeden Fall zahlen, unabhängig davon, ob er die Auktion gewonnen hatte oder nicht.

Während die Studenten anfangs noch recht zögerlich ihre Gebote abgaben, entwickelte sich ab 17 Dollar ein regelrechter Gebotskrieg, der ab einem Gebot von 21 Dollar zu einer faszinierenden Situation führte: Der Gewinner war zu diesem Zeitpunkt mit einem Dollar im Minus, der Zweitplatzierte mit 20, der Dritte mit 19, und so weiter. Doch wenn du jetzt denkst, dass dies dazu führte, dass die Gebote aufhörten, dann hast du dich getäuscht, denn am Ende des Experiments wurde der 20-Dollar-Schein für mehrere hundert Dollar ersteigert.

Doch warum haben die Studenten so offensichtlich eine falsche Decision getroffen, obwohl sie es doch eigentlich besser wussten?

Das Phänomen der versunkenen Kosten

Die Wissenschaft erklärt dies zum einen mit der Theorie der versunkenen Kosten, also den sogenannten Sunk Costs, womit Ausgaben gemeint sind, die bereits getätigt wurden und nicht mehr rückgängig gemacht werden können, aber trotzdem immer noch einen starken emotionalen Einfluss auf zukünftige Entscheidungen haben. Hinzu kommt die Verlustaversion, die besagt, dass Verluste subjektiv stärker gewichtet werden als Gewinne, und die Kombination dieser beiden Phänomene führt in der Praxis dazu, dass häufig desaströse Entscheidungen getroffen werden und man gescheiterte Projekte nur deshalb weiterführt, weil man schon so viel Zeit, Energie und Geld hineingesteckt hat.

Ich muss dann immer sofort an meinen Studienkumpel Gero denken, der in der völlig überhitzten Phase der Dotcom-Blase eine nicht unbeträchtliche Summe in eine, und ich zitiere, „todsichere Techaktie“ der New Economy investiert hatte. Nachdem diese um 25 Prozent gefallen war, kaufte er weitere Aktien nach, um seinen Verlust auszugleichen. Bei 50 Prozent Kursverlust borgte er sich weiteres Geld, um noch mehr in das Projekt zu investieren, bis die vollkommen überbewertete Aktie irgendwann ganz auf null gesunken war und Gero einen Totalverlust verbuchen musste. Hätte er doch lieber auf Manfred Krug gehört und in die Deutsche Telekom investiert. Doch ich schweife ab.

Ein weiteres perfektes Beispiel für die Sunk Cost Fallacy in einem anderen Kontext ist die Entwicklung des Überschallflugzeugs Concorde, das 1976 zu seinem ersten kommerziellen Flug von Paris nach New York abhob. Seit dem Projektstart im Jahre 1969 hatten die britische und französische Regierung bereits 2,8 Milliarden Euro in die Entwicklung investiert. Doch obwohl sich längst abgezeichnet hatte, dass die Concorde niemals profitabel sein würde, pumpte man noch 27 weitere Jahre Geld in das gescheiterte Projekt, warf also, umgangssprachlich ausgedrückt, gutes Geld schlechtem hinterher, weil man so viel Angst davor hatte, sich von einem Vorhaben zu trennen, von dem man längst wusste, dass es niemals erfolgreich enden würde.

This is precisely why so many fail Changes: weil man sich nicht traut, einen Schlussstrich unter gescheiterte Vorhaben zu ziehen, weil man sich davor drückt, sich emotional von einer falschen Entscheidung zu trennen, und ganz besonders, weil man lieber alles versucht, sich den eigenen Misserfolg irgendwie schönzureden, anstatt noch einmal sauber von vorn zu beginnen.

Wenn du ein totes Pferd reitest, dann steig ab

Eine alte Weisheit der amerikanischen Ureinwohner bringt es auf den Punkt: „Wenn du ein totes Pferd reitest, dann steig ab.“ Klingt erst einmal logisch, nicht wahr? Aber wie reagieren wir Menschen im Alltag, von unserer Verlustaversion getrieben? Ein paar Beispiele gefällig:

  • We set up a task force to analyze the dead horse.
  • We hire a management consultancy to explain to us via PowerPoint what the horse would be capable of if it were still alive.
  • Wir verkünden, „dass wir das Pferd schon immer so geritten haben“.
  • We book a success guru to motivate the dead horse.
  • We change the rider.
  • We double the feed ration for the dead horse.
  • We hire a recognized expert who can supposedly ride dead horses.
  • We buy the very latest generation of whips.
  • We are changing the criteria that define a dead horse.
  • We approve a special budget for the resuscitation of dead horses.
  • We have the dead horse certified according to DIN ISO 9000.

Auch wenn diese Liste natürlich mit einem gewissen Augenzwinkern zu verstehen ist, so steckt doch eine große Portion Wahrheit dahinter, nicht wahr?

Was du jetzt damit anfangen kannst

Und das bringt mich zur entscheidenden Frage: Was ist dein ganz persönliches Pferd und dein Concorde-Projekt im Alltag? Welche Goals, Träume und Projekte verfolgst du nur noch, weil du bereits so viele Ressourcen investiert hast, obwohl du schon lange spürst, dass es an der Zeit ist, loszulassen?

Solltest du solche Vorhaben in deinem persönlichen oder beruflichen Alltag identifiziert haben, dann hilft dir ein radikaler Fokus-Shift, nämlich weg von all den materiellen und immateriellen Kosten der Vergangenheit und hin zu den Kosten und möglichen Chancen der Zukunft. Akzeptiere, dass du ein totes Pferd reitest, steig ab und wechsle das Fortbewegungsmittel. Denn möglicherweise führt dich ein Zug, ein Sportwagen oder ein Segelboot viel schneller und einfacher zum gewünschten Erfolg. Oder wie es Hermann Hesse so wunderbar formulierte: „Manche denken, Festhalten macht uns stark. Aber manchmal ist es das Loslassen.“ Denn sobald du dich nicht mehr krampfhaft an gescheiterten Projekten festhältst, hast du auf einmal beide Hände frei, um etwas vollkommen Neues zu starten.

Selbstsabotage: Warum du unbewusst deine eigenen Ziele zerstörst

Posted on by IljaGee

Kennst Du das Phänomen der Selbstsabotage? Es ist wirklich omnipräsent, und die Wahrscheinlichkeit ist hoch, dass auch DU davon betroffen bist. Um Dir zu erklären, was genau ich damit meine, möchte ich Dich gerne mit auf eine Reise nach Paris einladen.

Ich sitze in meinem Hotelzimmer nahe dem Jardin des Tuileries in Paris, Elton John läuft aus der Bluetooth-Box, und ich denke an die Keynote, die ich vor wenigen Stunden für einen der größten europäischen Käsehersteller gehalten habe. Und weil mein unbewusstes Mind mir immer im richtigen Moment die perfekte Verknüpfung schenkt, lande ich bei einer Frage, die mich in meiner Arbeit täglich begleitet: Warum sabotieren sich so viele Menschen selbst, obwohl sie wirklich alles dafür tun, ihre Ziele zu erreichen?

Self-sabotage ist nämlich nicht das, was die meisten darunter verstehen. Es geht nicht um bewusstes Scheitern oder fehlende Disziplin, sondern um etwas wesentlich Tückischeres: um unbewusste Programme, die tief in deinem Unterbewusstsein verankert sind und dort zuverlässig dafür sorgen, dass genau das verhindert wird, was du dir auf bewusster Ebene so sehnlichst wünschst. Und um zu erklären, wie das funktioniert, greife ich zu meinem Laptop und schreibe diesen Artikel, in dem sich alles um Käse, Zombieameisen und deine innere Jukebox drehen soll. Wenn du jetzt etwas verwirrt bist, dann bleib bitte bei mir, denn es wird gleich alles einen Sinn ergeben.

Falls du mich jemals zu deinem Geburtstag einladen solltest, ist die Wahrscheinlichkeit relativ hoch, dass du von mir ein Buch in die Hand gedrückt bekommst, das ich so häufig an andere Menschen verschenkt habe wie kein Zweites. Es trägt den wundervollen Namen Who moved my Cheese?, und irgendein schlauer Verleger ist auf die mir bis heute unbegreifliche Idee gekommen, diesen Titel mit Die Mäusestrategie für Manager zu übersetzen. WTF. Mit drei Ausrufezeichen. Denn der Inhalt hat mit Managern so gar nichts zu tun, sondern vielmehr mit der Frage, ob du dich im Leben aktiv auf die Suche nach neuem Käse machst, oder dich darauf verlässt, dass deine Käselager schon wieder aufgefüllt werden.

Wie gehst du mit Veränderungen in deinem Leben um?

In dem Buch erzählt der Autor Spencer Johnson die Fabel von zwei Mäusen, die gemeinsam mit zwei menschenähnlichen Zwergenwesen in einem labyrinthartigen Höhlensystem leben und deren Alltag nicht entspannter sein könnte, denn ihre Zeit verbringen sie damit, sich den lieben langen Tag ihre Bäuche vollzuschlagen, nämlich womit? Exakt, mit Käse natürlich. An vielen Ecken des Labyrinths befinden sich riesige Käselager, in denen sich die unterschiedlichsten Käsearten befinden, und wann immer die Mäuse und Zwergenwesen Hunger haben, müssen sie sich nur kurz auf den Weg in eine der Höhlen machen.

Doch da auch in Fabeln gilt, dass man nicht ewig konsumieren kann, ohne etwas zu produzieren, kommt es, wie es kommen muss: Die Käsevorräte neigen sich langsam aber sicher dem Ende entgegen. Die Reaktionen auf diese Veränderung könnten nicht unterschiedlicher sein, denn während sich die Mäuse umgehend auf die Suche nach Alternativen machen, reden sich die beiden Zwergenwesen ein, dass schon alles gut gehen wird und ignorieren das Problem komplett.

Du ahnst sicher schon, welche Frage ich dir nun stellen werde, oder? Hier kommt sie: Wofür steht die Metapher des Käses in deinem Leben? Was ist dein erster Instinkt, wenn dein gewohntes Leben von einer Shift betroffen ist? Machst du dich wie die Mäuse rechtzeitig und selbstbestimmt auf die Suche nach Chancen und alternativen Wegen? Oder neigst du eher dazu, auf das Prinzip Hoffnung zu setzen, weil es auf irgendeine wundersame Art und Weise doch nicht so schlimm kommen wird?

Ich bin mir ziemlich sicher, dass du voller Überzeugung geantwortet hast, dass du selbstverständlich zu der Kategorie der positiven, lösungsorientierten und chancensuchenden Menschen gehörst, die ihre The future grundsätzlich aktiv gestalten. Aber selbst wenn du dir bewusst Goals setzt, offen für Neues bist und wirklich erfolgreich werden möchtest, ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass du unbewusst alles dafür tust, genau diese Vorhaben zu verhindern. Du glaubst mir nicht?

Zombie-Ameisen und die Mechanismen der Selbstsabotage

Dann möchte ich dich einladen, mich gedanklich dabei zu begleiten, wie ich im letzten Sommer die Bohlen meiner Holzterrasse eingeölt und wetterfest gemacht habe. Als ich nämlich auf den Knien sitzend und nach mehreren Stunden schweißtreibender Arbeit in der prallen Julisonne kurz durchatme, beobachte ich, wie eine Karawane von Ameisen über die gerade frisch eingeölten Holzbretter wandert. Und an dieser Stelle kommen abermals die assoziativen Verknüpfungen des unbewussten Minds ins Spiel, denn ich muss plötzlich über ein Dilemma nachdenken, das mich schon länger fasziniert.

Wir leben in einer Zeit, in der sich die Welt so schnell, intensiv und unberechenbar wandelt wie noch nie zuvor in der Geschichte. Und gleichzeitig haben immer mehr Menschen große Schwierigkeiten, aktiv mit all den kleinen und großen Veränderungsprozessen umzugehen, wobei ich damit nicht nur den Umgang mit externen Krisen und Problemen meine, sondern genauso das Initiieren von selbstgewählten Veränderungen. Ich weiß nicht, wie es dir geht, aber ich kenne so viele Menschen, die sich nichts Sehnlicheres wünschen, als in einem bestimmten Bereich besser und erfolgreicher zu werden, und deren Vorhaben trotzdem regelmäßig mit Pauken und Trompeten scheitern, obwohl sie wirklich alles nur Denkbare versucht, ausprobiert und unternommen haben.

Doch woran liegt es, dass sich Menschen so schwer mit Wandel tun? Es mag dich erstaunen, aber es ist weder fehlende Willenskraft noch ein Mangel an den benötigten Fähigkeiten oder gar die Abwesenheit von Intelligenz. Nein, der Grund ist wesentlich tückischer. Veränderungen scheitern nämlich hauptsächlich daran, dass wir uns selbst nach allen Regeln der Kunst sabotieren, und es ist ein wenig wie bei den Zombie-Ameisen, an die ich an jenem Morgen auf meiner Terrasse denken musste. Ja, die gibt es wirklich.

Es handelt sich hierbei um Insekten, die von einem Pilz der Gattung Ophiocordyceps befallen werden, der ab diesem Moment das Verhalten der bedauernswerten Ameisen steuert und dafür sorgt, dass diese freiwillig ihr Leben beenden. Hierzu zapft der Parasit die Schaltzentrale seines Wirts an und bringt diesen dazu, auf eine Pflanze zu klettern und sich an einem Ast, einem Halm oder einer Blüte festzubeißen, woraufhin der Pilz alle Zeit der Welt hat, um sich im kompletten Körper der Ameise auszubreiten, bis diese stirbt und die Sporen nach unten regnen, um sich am Waldboden einen neuen Wirt zu suchen.

Jetzt wirst du dich möglicherweise fragen, was dies eigentlich mit dir zu tun hat. Und natürlich würde ich es niemals wagen, dich mit einer fremdgesteuerten Zombie-Ameise zu vergleichen, nur weil du regelmäßig schlechte Gewohnheiten entwickelst, völlig irrationale Decisions triffst oder immer wieder an den einfachsten Veränderungen scheiterst. Obwohl, eigentlich schon. Denn aufgrund evolutionär bedingter Prägungen verfügen die meisten Menschen über einen Negativitätsbias, also eine systematische Wahrnehmungsverzerrung, die dazu führt, dass die unbewussten Mechanismen tendenziell eher auf Probleme und Gefahren für den Status quo ausgerichtet sind. Vor 10.000 Jahren war dies überlebenswichtig, weil an jeder Ecke ein Säbelzahntiger lauern konnte. Leider funktioniert unser Gehirn auch im modernen Leben immer noch so wie in der Steinzeit, allerdings gibt es hier keine Bedrohungen für Leib und Leben mehr, denn die einzige Gefahr für den Status quo geht heute von neuen Ideen, Methoden und Wegen aus. Und um dich davor zu schützen, entwickelt dein unbewusstes Mind Programme, die zuverlässig dafür sorgen, dass du deinen eigenen Success sabotierst.

Die Jukebox in deiner inneren Schaltzentrale

Du kannst dir das wie bei einer alten Jukebox vorstellen, die früher in fast jeder Kneipe einen prominenten Platz hatte. Die Bedienung war super einfach: Du musstest 50 Pfennig einwerfen, hast dann die Taste F6 gedrückt, es ging automatisch ein Greifarm nach hinten, um die gewünschte Platte auszuwählen, und wenige Sekunden später erklang dann Verdammt ich lieb dich von Matthias Reim aus den Boxen. Weil die Jukebox nach einem einfachen Prinzip programmiert wurde: Wenn die Taste X gedrückt wird, dann spiele die Platte Y ab. Und genauso funktionieren auch die Mechanismen in deinem unbewussten Mind.

Einen wichtigen Zusammenhang möchte ich dabei noch besonders hervorheben: Die unbewussten Mechanismen beginnen nämlich bereits zu wirken, bevor es überhaupt zu einer Verarbeitung von externen Informationen kommt. Aus deinen wichtigsten Beliefs und Werten entwickelt Jarvis einen Wahrnehmungsfilter, der steuert, worauf du deinen Fokus richtest, welche Dinge du in deiner Umgebung wahrnimmst und welche anderen du wie selbstverständlich ignorierst. Stell dir vor, du gehst nur mit einer Taschenlampe in der Hand durch eine dunkle Höhle, und je nachdem, wie dein Wahrnehmungsfilter aussieht, richtest du den Lichtstrahl wie von selbst entweder auf die verborgenen Schätze oder aber auf Spinnenweben, unheimliche Ecken und furchterregende Fledermäuse.

Was du also als deine Wirklichkeit bezeichnest, ist bereits das Ergebnis eines kraftvollen unbewussten Filters. Und diese gefilterten Reize lösen dann im nächsten Schritt die tief im unbewussten Mind verborgenen Programme aus, die nach dem bekannten Schema „Wenn X passiert, dann reagiere mit Y“ ablaufen, und zwar automatisch, zuverlässig und ohne jede Ausnahme. Je impulsiver, emotionaler und unbewusster du auf externe Trigger reagierst, desto geringer ist deine Fähigkeit zum rationalen und analytischen Denken ausgeprägt, denn in diesen Momenten scheint es, als wäre dein Intellekt in einem mentalen Tresor eingesperrt, während deine unbewussten Programme die komplette Kontrolle über dein Verhalten übernommen haben.

Und so spielt bei ganz vielen Menschen die innere Jukebox den kompletten Tag immer wieder Verdammt ich lieb dich hoch und runter, auch wenn man eigentlich viel lieber Lieder von Elton John, Iron Maiden oder Udo Jürgens hören würde.

Selbstsabotage überwinden

Es ist also an der Zeit, dem roboterhaften Abspielen des immer gleichen Programms einen Riegel vorzuschieben und dich wie die beiden Mäuse aus Who moved my Cheese? ganz bewusst auf die Suche nach neuen Chancen und Möglichkeiten zu machen. Stelle dir deshalb ab und zu diese Fragen, am besten genau dann, wenn du merkst, dass dein inneres Kopfkino wieder auf Hochtouren läuft: Worauf fokussiere ich mich gerade in dieser Situation? Wie genau denke ich gerade? Mache ich mich aktiv auf die Suche nach dem Käse in meinem Leben, oder erdulde ich passiv, dass die äußeren Umstände nun mal so sind, wie sie sind? Und vor allem: Entscheide ich mich bewusst für ein bestimmtes Verhalten, oder funktioniere ich gerade wie eine fremdgesteuerte Zombie-Ameise auf Autopilotmodus?

Carl Jung hat es einmal auf den Punkt gebracht: „Bis zu dem Zeitpunkt, an dem du das Unbewusste bewusst machst, wird es dein Leben lenken und du wirst es Schicksal nennen.“ Wenn du mich fragst, ist es Zeit, deine Zukunft in die eigenen Hände zu nehmen. Nicht wahr?

Mind auf Deutsch: Was Dein innerer Computer wirklich steuert

Posted on by IljaGee

Die meisten Menschen glauben, dass sie ihre Entscheidungen bewusst treffen. Dass sie selbst bestimmen, was sie denken, fühlen und tun. Dass sie, mit anderen Worten, Herr über ihr eigenes Leben sind. Das ist ein freundlicher Irrtum. Denn der wirkliche Steuermann sitzt unsichtbar im Hintergrund, und er heißt auf Englisch Mind.

Was das genau bedeutet und warum es für alles, was du verändern willst, der entscheidende Ausgangspunkt ist, erkläre ich dir in diesem Artikel. Und ich beginne mit einem Arzt, der Mitte des 19. Jahrhunderts für eine Wahrheit kämpfte, die niemand sehen wollte.

Ignatz Semmelweis wusste, warum so viele Frauen im Wiener Allgemeinen Krankenhaus an Kindbettfieber starben, und er wusste auch, wie man es verhindern könnte. Regelmäßiges Händewaschen, peinlich genaue Hygiene, das war alles. Kein kompliziertes Verfahren, keine teuren Medikamente. Nur saubere Hände.

Das Problem? Niemand glaubte ihm. Nicht weil die Lösung falsch war, sondern weil die Ursache für das bloße Auge unsichtbar war. Die Bakterien, die von den Händen der Ärzte in die offenen Wunden der Patientinnen gelangten, existierten für die meisten Kollegen schlicht nicht. Und so wurde seine Studie von 1847 als spekulativer Unfug abgetan, während Semmelweis verzweifelt versuchte, Leben zu retten.

Ich denke manchmal, dass mir in meiner Arbeit als Keynote Speaker and Change-Experte ähnliches passiert. Nicht das Mobbing, das wäre übertrieben. Aber der Kern ist derselbe: Die Erklärung dafür, warum wir Menschen ticken, wie wir ticken, ist ebenfalls für das Auge unsichtbar. Wir reden über mentale Prozesse, über unbewusste Programme, über das, was im englischen Sprachraum schlicht „Mind“ heißt.

Und genau da beginnt die Herausforderung.

Was bedeutet Mind auf Deutsch?

Das ist eigentlich eine ganz einfache Frage. Und doch gibt es keine wirklich gute Antwort darauf. Wenn du „Mind“ ins Deutsche übersetzt, bekommst du Begriffe wie Geist, Verstand, Seele, Psyche, Gehirn oder Denkweise. Jeder davon trifft einen Teil der Bedeutung. Keiner trifft das Ganze.

Denn „Mind“ beschreibt den systemischen Zusammenhang zwischen kognitiven und unbewussten Prozessen. Es geht um das Bewusste und das Unbewusste, um rationales Denken und tief verwurzelte automatische Programme, und zwar als zwei Seiten ein und derselben Medaille. Im englischen Sprachraum nennt man das Conscious Mind und Unconscious Mind.

Weil es diese direkte Übersetzung nicht gibt, und weil Mindset mittlerweile zum täglichen Sprachgebrauch gehört, schlage ich vor: Lass uns das Wort einfach eindeutschen. Das Mind. Klar, direkt, und für jeden verständlich, der schon mal vom Mindset gehört hat.

Und damit wir nicht nur über abstrakte Konzepte reden, bekommt das Mind in diesem Artikel gleich einen Spitznamen.

Das Mind: Deine mentale Schaltzentrale

Das Mind ist der Teil deiner Personality, der für das Denken, Fühlen, Wahrnehmen, Entscheiden und Erinnern zuständig ist. Es verarbeitet externe Informationen, speichert sie intern, und produziert auf dieser Grundlage deine ganz persönliche Wirklichkeit. Man könnte sagen: Das Mind ist der Ort, an dem dein subjektives Erleben entsteht.

Ich stelle mir das gerne als einen riesigen mentalen Computer vor, der als Schaltzentrale für alles fungiert, was du denkst, fühlst und tust. Innerhalb dieses Computers gibt es zwei Bereiche, die sich grundlegend unterscheiden, und die zu verstehen den entscheidenden Unterschied macht.

Dein bewusstes Mind: Der vernünftige Tony Stark

Das bewusste Mind ist der Teil, den du kennst. Es ist die Stimme in deinem Kopf, der innere Dialog, mit dem du deinen Tag planst, Entscheidungen abwägst und Probleme analysierst. Logisch, strukturiert, analytisch.

Weil ich ein großer Marvel-Fan bin, nenne ich diesen Teil schlicht Tony. Wie Tony Stark aus Iron Man: rational, klug, und völlig überzeugt davon, immer den Überblick zu haben.

Das bewusste Mind arbeitet linear. Es kann fünf bis neun Informationen gleichzeitig aufnehmen und verarbeiten, das ist auch als die Millersche Zahl bekannt. Deine vierstellige PIN: kein Problem. Eine zwölfstellige Handynummer: schon schwieriger. Die sechzehnstellige IBAN für die Strafzahlung vom Bürgeramt: fast unmöglich.

Tony ist leistungsstark, aber er hat klare Grenzen. Und genau da kommt Jarvis ins Spiel.

Dein unbewusstes Mind: Der allwissende Jarvis

In der Iron-Man-Reihe hat Tony Stark einen digitalen Assistenten namens Jarvis. Dieser Computer begleitet ihn in jeder Sekunde seines Lebens. Immer dann, wenn Tony eine Information braucht, verschiedene Optionen abwägen muss oder vor einer schwierigen Entscheidung steht, durchforstet Jarvis seine riesige Datenbank und liefert nach wenigen Millisekunden die passende Antwort. Zuverlässig, schnell, automatisch.

Dein unbewusstes Mind ist genau das: dein persönlicher Jarvis.

Es ist das Betriebssystem deiner Persönlichkeit, das sich unterhalb deiner kognitiven Wahrnehmungsschwelle befindet und in dem sämtliche inneren Prozesse automatisiert im Hintergrund ablaufen. Jarvis steuert deine Körperfunktionen wie Atmung und Herzschlag, reguliert deine Körpertemperatur, verarbeitet Emotionen, speichert Erinnerungen und steuert deine Intuition. Er läuft rund um die Uhr, auch nachts, auch wenn Tony längst schläft.

Der entscheidende Unterschied zu einem echten Computer: Du hast Jarvis nicht bewusst programmiert. Deine innere Datenbank hat sich über Jahrzehnte durch Erfahrungen, Erlebnisse und emotionale Eindrücke von ganz alleine aufgebaut. Vor jeder Decision, vor jedem Gedanken, findet ein automatischer Abgleich mit diesem gespeicherten Material statt, und dann läuft das Programm auf Autopilot.

Die folgende Regel ist dabei unumstößlich: Wenn sich Tony und Jarvis in einem Konflikt befinden, setzt sich immer das unbewusste Mind durch.

11 Millionen gegen 77: Die erstaunliche Kapazität deines Unterbewusstseins

Hier wird es wirklich faszinierend.

Der dänische Autor Tor Nørretranders hat erforscht, wie viele Informationen wir über unsere fünf Sinne aufnehmen. Das Ergebnis ist spektakulär: Unbewusst nehmen wir über elf Millionen Informationsbits pro Sekunde auf. Allein über das Sehen sind es zehn Millionen, über die Haut etwa eine Million, über Hören und Riechen zusammen nochmal 200.000.

Im bewussten Erleben dagegen? Gerade einmal 77 Bits pro Sekunde.

Um diese Relation greifbar zu machen, hat Vera F. Birkenbihl ein wunderbares Bild entwickelt: Stell dir einen schmalen, elf Kilometer langen Weg vor. Das ist dein unbewusstes Mind. Jetzt leg deine Hand auf diesen Weg. Die Fläche deines kleinen Fingernagels repräsentiert deine bewusste Wahrnehmung.

Das ist der Unterschied zwischen Tony und Jarvis. Und das erklärt auch, warum reine Willenskraft allein selten ausreicht, um tiefgreifende Changes herbeizuführen.

Der kritische Faktor: Dein mentaler Türsteher

Zwischen dem bewussten und dem unbewussten Mind gibt es noch eine dritte Instanz, die für alles Weitere entscheidend ist: den kritischen Faktor. Oder, um bei der Metapher zu bleiben: den mentalen Türsteher.

Als ich 19 Jahre alt war, verbrachte ich so gut wie jedes Wochenende in meiner Stammdiskothek, dem Hüx in der Lübecker Altstadt. Neben der Musik und dem Sauren Paul für eine Mark gab es einen entscheidenden Vorteil: Der Türsteher war mein Kumpel Ferry. Ein absolut gutmütiger Typ, aber mit einer äußeren Erscheinung, die nicht zur Diskussion einlud. Ferry arbeitete nach klaren Regeln, fair, aber konsequent. Wer die Standards nicht erfüllte, kam nicht rein. Wer bekannt war und passte, ging direkt durch.

Dein innerer Türsteher funktioniert genauso. Er entscheidet in jedem Moment, welche neuen Informationen, Ideen und Überzeugungen Einlass in dein unbewusstes Mind finden, und welche draußen bleiben. Die Kriterien sind nicht Kleidung oder Auftreten, sondern deine bestehenden Beliefs, Values und Erfahrungen. Was damit übereinstimmt, kommt rein und verstärkt, was ohnehin schon da ist. Was widerspricht, wird höflich, aber bestimmt abgewiesen.

Das ist der Grund, warum es so schwer ist, tief sitzende Überzeugungen zu verändern. Nicht weil du nicht willst. Sondern weil Ferry seine Regeln ernst nimmt.

Was das für dich bedeutet

Das ist der eigentliche Kern dieses ganzen Modells, und er ist wichtiger als jede einzelne Metapher: Nachhaltige Veränderungen beginnen nie auf der Ebene von Tony. Sie beginnen immer bei Jarvis.

Solange du versuchst, dein Verhalten durch bewusste Entscheidungen, eiserne Disziplin oder reine Willenskraft zu verändern, kämpfst du gegen das größte und leistungsfähigste System, das du besitzt. Das unbewusste Mind ist kein Feind. Es ist dein stärkster Verbündeter, wenn du verstehst, wie es funktioniert.

Die meisten Menschen wissen nicht, dass ihre unbewussten Programme mehr oder weniger zufällig entstanden sind. Durch frühe Erfahrungen, durch emotionale Ereignisse, durch Glaubenssätze, die andere ihnen mitgegeben haben. Und weil Jarvis immer zuverlässig das ausführt, was abgespeichert ist, entfernen sie sich von ihren eigenen Zielen und Träumen, ohne zu verstehen warum.

Der erste Schritt ist deshalb immer das Verstehen. Wer weiß, wie Tony und Jarvis zusammenarbeiten und was den Türsteher kontrolliert, hat den entscheidenden Hebel in der Hand.

Das ist nicht Esoterik. Das sind Fakten, Studien und die Erkenntnisse der modernen Hirnforschung. Und es ist der Ausgangspunkt für alles, was echte Shift ausmacht.

Denn es ist dein Leben. Und du allein bestimmst, ob Jarvis weiterhin zufällig programmiert bleibt oder ob du anfängst, bewusst an seinem Code zu arbeiten.

Dieser Artikel basiert auf meinem SPIEGEL Bestseller Freedom begins in the mind. Wenn du tiefer in die Welt des Minds eintauchen willst, dann empfehle ich Dir ebenfalls, dir einmal meine Coach Certification Seminar anzuschauen.

Kritisches Denken: Die wichtigste Fähigkeit, um wirklich frei zu leben

Posted on by IljaGee

Wer denkt eigentlich deine Gedanken?

Wenn dein erster Impuls gerade war, innerlich mit den Augen zu rollen und zu sagen: „Na, ich, wer denn sonst?“ Dann ist genau das der Grund, warum du diesen Artikel lesen solltest. Denn was wir landläufig als Denken bezeichnen, ist in den meisten Fällen etwas ganz anderes. Und dieser Unterschied bestimmt, wie frei du wirklich lebst.

Die Mythen, die wir für Wahrheiten halten

In meinem Job als Keynote-Speaker höre ich regelmäßig Kollegen auf der Bühne, die leidenschaftlich mehr Vor-Denker, Out-of-the-Box-Denker und Kreativ-Denker fordern. Mein erster Gedanke dabei ist jedes Mal derselbe: Es würde mir schon reichen, wenn die Leute überhaupt denken würden.

Kennst du die Mehrabian-Regel? Die besagt, dass Kommunikation zu 55 Prozent über Körpersprache, zu 38 Prozent über Tonalität und nur zu 7 Prozent über den Inhalt erfolgt. Fast jeder Kommunikationstrainer zitiert sie. Fast niemand hat geprüft, ob sie stimmt.

Sie stimmt nicht. Albert Mehrabian, der Namensgeber der Studie, hat diese Interpretation höchstpersönlich widerlegt.

Oder die Geschichte von der Hummel, die nach den Gesetzen der Aerodynamik eigentlich gar nicht fliegen kann. Klingt inspirierend, ist aber Fantasie. Genauso wie die berühmte Yale-Studie von 1957, in der angeblich die drei Prozent der Studenten mit schriftlichen Zielen später mehr Vermögen angehäuft haben als die anderen 97 Prozent zusammen. Diese Studie hat niemals existiert.

Was all diese Beispiele verbindet: Wir übernehmen sie unkritisch, weil sie gut klingen. Weil sie uns bestätigen, was wir ohnehin schon glauben. Und weil irgendjemand sie uns mit genug Überzeugung erzählt hat.

Die Pandemie der Denkfaulheit

Was ich hier beschreibe, ist kein Einzelphänomen auf Bühnen oder in Sachbüchern. Es ist ein Muster, das du buchstäblich überall findest. Ich nenne es die Pandemie der Denkfaulheit.

Schau dir mal den Feed deiner favorisierten Social-Media-Plattform an. Artikel, Memes, Sprüche, Botschaften, geteilt ohne einen Moment kritischer Überprüfung. Oft von genau jenen Menschen, die sich in ihrer Bio als „Freigeist“ oder „kritischer Denker“ bezeichnen. Margaret Thatcher hat das Problem bereits beschrieben, auch wenn es damals noch um eine andere Frage ging: Wenn man es erst erklären muss, ist man es ganz sicher nicht.

Das Problem ist systemisch. Politiker, Medien, Konzerne, NGOs und Lobbyisten servieren uns unsere Meinungen mundgerecht mit dem goldenen Löffel. Und weil das Denken dadurch so bequem ausgelagert werden kann, machen viele Menschen es schlicht und einfach nicht mehr selbst.

Dazu kommt der Confirmation Bias. Wir nehmen ohnehin nur die Informationen wahr, die unsere bestehenden Überzeugungen bestätigen. Der Rest wird unbewusst weggefiltert. Das Ergebnis ist ein sich selbst verstärkender Kreislauf, in dem externe Ideen durch permanente Wiederholung zu dem werden, was wir für unsere eigenen Gedanken halten.

Die wichtigste Frage des kritischen Denkens

Ich nutze in meiner Arbeit als Coach eine einfache, aber überaus mächtige Technik. Sie führt von der Oberfläche einer Meinung direkt zu ihrer Quelle. Die Frage lautet:

How do I know that?

Nimm dir ein kontroverses Thema, Steuerpolitik, Klimawandel, Atomkraft, KI-Einsatz, Frauenquote, und formuliere deinen Standpunkt. Dann frage dich konsequent: Woher weiß ich das, was ich gerade gesagt habe?

Du wirst feststellen, dass du in vielen Fällen gar nicht zur Quelle deiner eigenen Überzeugung gelangst. Du hast etwas gehört, aufgeschnappt, gelesen. Jemand hat es dir erzählt. Und derjenige hat es seinerseits von jemandem übernommen, der auch nicht tiefer nachgeforscht hat. Eine Domino-Rallye aus ungeprüften Behauptungen, die sich irgendwann als allgemein akzeptierte Wahrheit etabliert.

Das perfekte Beispiel dafür sind die berühmten Zitate, die im Internet millionenfach Einstein, Goethe oder Steve Jobs zugeschrieben werden, obwohl die meisten davon niemals von diesen Personen stammen. Weil es so schön klingt und der erste Google-Treffer es bestätigt, hört die Recherche auf. Die falsche Information verbreitet sich weiter.

Kritisches Denken ist kein Dauerwiderspruch

Hier ist ein wichtiger Punkt, den ich ausdrücklich betonen möchte. Kritisches Denken bedeutet nicht, grundsätzlich gegen alles zu sein.

Du kennst diese Zeitgenossen, die ausnahmslos jede Aussage ablehnen, sobald sie aus einer bestimmten politischen Richtung kommt oder von jemandem, der nicht in ihr Weltbild passt. Das ist kein kritisches Denken. Das ist die gleiche Art von unkritischer Übernahme, nur mit umgekehrtem Vorzeichen.

Echter kritischer Denker zu werden bedeutet vor allem, die eigenen Gedanken zu hinterfragen. Nicht nur die der anderen. In jeder Diskussion, in jedem Gespräch die Möglichkeit in Betracht zu ziehen, dass man selbst falschliegen könnte. Das klingt nach Schwäche. Es ist das Gegenteil. Wer diese Flexibilität entwickelt, wird zum gefragten Gesprächspartner, der jedes Gespräch mit einer Qualität bereichert, die die meisten anderen gar nicht kennen.

Wie du wieder zum Denker deiner eigenen Gedanken wirst

Wenn du kritisches Denken aktiv trainieren möchtest, sind diese Fragen ein guter Ausgangspunkt. Stell sie dir regelmäßig, zu Meinungen, Entscheidungen, Überzeugungen:

Ist diese Idee wirklich das Ergebnis meines eigenen Denkprozesses? Oder habe ich sie irgendwo aufgeschnappt und einfach für mich übernommen?

Basieren meine Gedanken auf meinen eigenen Values und Erfahrungen, oder spiegle ich das wider, was mein Umfeld, meine Medien, meine Bubble für richtig hält?

Denke ich das, weil ich es wirklich so sehe? Oder weil man es eben so denkt?

Die ehrliche Antwort auf diese Fragen erfordert Mut. Immanuel Kant hat es präzise auf den Punkt gebracht: „Hab den Mut, dich deines eigenen Verstandes zu bedienen.“ Das war 1784. Aktueller war es nie.

Warum kritisches Denken direkt mit Freiheit zusammenhängt

Je mehr du anfängst, wirklich eigenständig zu denken, desto mehr entwickelst du deinen eigenen inneren Bullshit-Filter. Er lässt dich mit schöner Regelmäßigkeit erkennen, wie oft Falschinformationen verbreitet werden, wie häufig Mythen als Fakten durchgehen und wie viele der Meinungen, die in deiner Bubble als selbstverständlich gelten, eigentlich gar nicht auf deinem eigenen Nachdenken beruhen.

Und das ist keine abstrakte Erkenntnis. Sie hat direkte Konsequenzen für dein Leben. Wer seine Entscheidungen, seine Karriere, sein Business und seine Lebensgestaltung auf eigenem Denken aufbaut, lebt authentischer. Erfüllender. Freier.

Kritisches Denken ist nicht das Hobby von Philosophieprofessoren. Es ist die Voraussetzung für ein Leben, das wirklich deins ist.

Ilja Grzeskowitz ist SPIEGEL-Bestseller-Autor und einer der gefragtesten Keynote-Speaker im deutschsprachigen Raum. Er begleitet Unternehmen wie Mercedes, SAP und Siemens bei Veränderungsprozessen. Sein Buch „Die Freiheit beginnt im Kopf“ ist bei Amazon erhältlich.

The matrix in your head: 5 psychological truths that will change your thinking forever

Posted on by Mariana-A

Have you ever felt stuck? Sabotaging yourself or wondering why, despite your best intentions, you often achieve exactly the opposite of what you set out to do? Many of us know this feeling, like watching a movie whose script we don't know. It's comparable to the moment you walked out of the movie theater in 1999 after seeing Matrix had seen - and the own world view suddenly violently shaken was.

The central idea is that many of our unconscious mechanisms keep us trapped in a kind of „matrix in our heads“ - a self-created reality of limiting beliefs and external programming. The new book Freedom begins in the mind from Ilja Grzeskowitz shows a way to understand and change these inner programs. The following five surprising insights from the book are the first step towards waking up and taking control of your life.

The 5 surprising findings

1. they live in a self-created „matrix“ - and freedom is the new security.

Our subjective reality is not an exact representation of reality. It is a personal „matrix“, shaped by external programming from the media and corporations, but above all by internalized beliefs. These programs define what we think is possible and leave countless data traces that cement our illusion of reality: What you order on Amazon, what your finances are like, what your sexual fantasies are and why your TikTok „For You“ page looks exactly the way it does - all of this shapes the walls of your mental prison.

The counterintuitive idea here is that our constant pursuit of security often plunges us into greater insecurity. In the famous scene from the movie Matrix the rebel Cypher chooses a juicy steak and the betrayal of his friends over the harsh reality. His conclusion: „Ignorance is bliss.“ Many people unconsciously make the same choice. They cling to the illusion of job security or the status quo, only to realize in the end that in an unpredictable world, both are long gone.

The central message is therefore: true freedom is a conscious decision. It is the new, more robust form of security in today's world. By taking responsibility and taking control of your life, you gain the flexibility to find a solution to any challenge.

Security is just an illusion. Freedom is a decision.

The more you take the wheel of your life into your own hands and the more you allow yourself to build your life on the concept of freedom, the more security you will feel.

2. your brain is controlled by an autopilot called „Jarvis“, which almost always wins.

Ilja Grzeskowitz presents a simple model to understand how our mind works: The conscious mind, which thinks logically and analytically, is called „Tony“. The subconscious mind, which controls our emotions, habits and deepest beliefs, is called „Jarvis“.

The power of Jarvis is immense and dramatically underestimated. The data from brain research is astounding: while our conscious mind („Tony“) processes around 77 bits of information per second, our subconscious („Jarvis“) processes over 11 million. That's like comparing a fingernail to an 11-kilometer stretch of road.

This imbalance explains why pure willpower often fails when we try to change bad habits. We consciously set out to do something, but our unconscious autopilot has other plans. It is an unequal battle in which the winner is clear from the outset.

When Tony and Jarvis are in conflict, Jarvis always comes out on top.

3. your thinking is infected with „mind viruses“ that shape your reality.

The concept of „memes“ describes ideas that spread like viruses from mind to mind. If these ideas are negative and limiting, they become „mind viruses“ that infect our subconscious and become deeply rooted in our minds. Beliefs become.

Concrete examples of such harmful mind viruses that sabotage our potential are sentences like:

  • „Money corrupts character.“
  • „To be successful, you have to sell your soul.“
  • „Life is hard and not a walk in the park.“

Once such viruses have taken root, a psychological phenomenon called „confirmation bias“ ensures that we can hardly get rid of them. The philosopher Robert Anton Wilson describes this mechanism brilliantly: Our brain consists of a „thinker“ and a „reasoner“. The thinker forms an idea - no matter how absurd - and the evidencer immediately starts looking for evidence to support this idea, while ignoring anything that contradicts it.

What the thinker thinks, the demonstrator will prove.

4. the most incompetent people think they are experts (and you could be one of them).

In 1995, a man named McArthur Wheeler robbed two banks after carefully rubbing his face with lemon juice. He was convinced that this would make him invisible to the surveillance cameras - after all, lemon juice also works as invisible ink. He was arrested the same day.

This true story is a prime example of the Dunning-Kruger effect: people with low skills in a certain area systematically tend to massively overestimate their own competence. But while one can smile at the absurdity of lemon juice invisibility, the true power of the effect lies in how subtly it manifests itself in ourselves. Its most common disguise is not a citrus-smeared face, but two simple phrases we think when we hear new ideas or advice: „I've heard that before“ or „I already know that“. In these moments, the Dunning-Kruger effect strikes, preventing us from learning and cementing our ignorance. True competence often manifests itself in humility and the willingness to critically question one's own point of view.

5. to achieve more, you need a „not-to-do list“.

Do you know the feeling of constantly having unfinished tasks buzzing around in your head? This phenomenon is called Zeigarnik effect described. The psychologist Bljuma Zeigarnik observed in a coffee house that a waiter could easily remember dozens of open orders, but immediately forgot them as soon as the bill was paid. Our brain maintains a „cognitive tension“ for unfinished tasks, which leads to permanent stress and mental overload.

The surprising solution is not to do more, but to do less. A „not-to-do list“ is a strategic tool for consciously deciding which goals and projects to not pursued. Instead of vague resolutions, the focus is on concrete decisions: Projects such as „write a book“ or „create a newsletter strategy“ are deliberately postponed until later. Self-sabotaging habits such as „looking at your smartphone straight after waking up“ are actively eliminated.

This act of strategically saying „no“ sharpens your focus, concentrates your energy on the essentials and is one of the most liberating skills for a self-determined life. It creates space for what really matters.

Every important no is also a yes to yourself.

Conclusion

These five insights form a clear common thread: Our inner world - our unconscious programs, mind viruses and perception filters - inexorably shapes our outer reality. The good news, however, is that we do not have to be the helpless victims of this programming. We have the power to consciously understand our inner operating system, realign it and thus become the architects of our own destiny.

You now know that your autopilot Jarvis is at the helm and that mind viruses are distorting your reality. The red pill has been swallowed - which one program line in your personal matrix will you rewrite first?

Why you make bad decisions

Posted on by Mariana-A

Today we want to look at a widespread phenomenon: Why you have bad Decisions even though you actually know better. The article is so relevant because this characteristic runs through all levels of society, regardless of intelligence, knowledge or the development of certain skills. And the perfect place to observe this dilemma is the ever-popular online action platform called eBay.

This psychological phenomenon influences your decisions

I can still remember how, in the early days of the virtual auction house, I visited the website almost every day and was very active as both a buyer and a seller. This was partly because you could still get really good bargains in the pre-powerseller era, but I have always been fascinated by eBay from a psychological point of view.

How often I watched in amazement as users outbid each other on more or less trivial items until they were sold at crazy prices. And I will probably never forget how I once witnessed a 50 DM IKEA voucher being auctioned off for 63.75 marks. This completely irrational behavior is based on a psychological phenomenon from behavioral research that is best illustrated by an experiment called Dollar auction can be visualized.

The psychological phenomenon of sunk costs

According to one anecdote Professor Adam Grant from Wharton Management University in Pennsylvania invited his students to auction off a 20-dollar bill. There were only three simple rules.

  1. Anyone could place a bid.
  2. The highest bidder received the 20-dollar bill.
  3. Everyone must pay their highest bid in any case, regardless of whether they won the auction or not.

 

While the students were initially quite hesitant to place their bids, a real bidding war developed from 17 $, which led to a fascinating situation from a bid of 21 $. At this point, the winner was one dollar in the red, the runner-up 20 $, the third 19 $ and so on. But if you now think that this caused the bidding to stop, then you were wrong, because at the end of the experiment the 20 dollar bill was auctioned off for several hundred dollars.

But why do the students so obviously have a wrong decision even though they actually knew better? Science explains this on the one hand with the theory of sunk costs, i.e. expenses that have been incurred and can no longer be reversed, but still have an emotional impact on future decisions.

Why you make bad decisions: loss aversion

Added to this is the Loss aversion, which states that losses are subjectively weighted more heavily than gains. In practice, the combination of these two phenomena means that disastrous decisions are often made and failed projects are only continued because so much time, energy and money has already been invested in them.

I always immediately think of my student friend Gero, who invested a not inconsiderable sum in a, and I quote, „sure-fire tech stock“ in the new economy during the completely overheated phase of the dotcom bubble. After it had fallen by 25 percent, he bought more shares to make up for his loss. When the share price fell by 50 percent, he borrowed more money to invest even more in the project. At some point, the completely overvalued share fell to zero and Gero had to book a total loss. If only he had listened to Manfred Krug and invested in Deutsche Telekom. But I digress.

The Concord project as an example of sunk costs

Another perfect example of sunk costs in a different context is the development of the Concorde supersonic aircraft, which took off on its first commercial flight from Paris to New York in 1976. Since the start of the project in 1969, the British and French governments had already invested 2.8 billion euros in its development. But although it had long been clear that Concorde would never be profitable, money was pumped into the failed project for another 27 years.

Or to put it colloquially: good money was thrown after bad. Because people were so afraid of abandoning a project that they had long known would never be realized. Successful would end.

This is precisely why so many fail Changes. Because you don't dare to draw a line under failed projects. Because you are afraid to emotionally let go of a wrong decision. And especially because you'd rather do everything you can to make up for your own failure instead of starting all over again.

Yes, falling down, getting up and straightening your crown would be the only correct strategy in the overwhelming majority of cases. But because so much time, energy and even money has already been invested in the pursuit of a Target Instead, one disastrous decision after another is made. And make the overall situation that much worse.

If you're riding a dead horse, get off

As I'm writing this, I can't help but think of an old Native American saying: „If you're riding a dead horse, get off.“ Sounds logical at first, doesn't it? But how do we humans react in everyday life? Driven by our loss aversion, we try everything just to prevent this uncomfortable step. Want a few examples?

  • We set up a task force to analyze the dead horse.
  • We hire a management consultancy to explain to us via PowerPoint what the horse would be capable of if it were still alive.
  • We proclaim „that we have always ridden the horse like this“.
  • We book a success guru to motivate the dead horse.
  • We change the rider.
  • We are looking for a new horse supplier.
  • We double the feed ration for the dead horse.
  • We hire a recognized expert who can supposedly ride dead horses.
  • We buy the very latest generation of whips.
  • We are changing the criteria that define a dead horse.
  • We approve a special budget for the resuscitation of dead horses.
  • We have the dead horse certified according to DIN ISO 9000.
  • We are forming a working group to develop alternative areas of application for dead horses.

 

Even if this list is to be taken with a pinch of salt, there is a great deal of truth behind it, isn't there? And this realization brings me to the crucial question: What is your personal horse and your Concorde project in everyday life?

Or to put it another way: Which goals, dreams and projects are you still pursuing only because you have already invested so many resources, even though you have long felt that it is time to let go? If you have identified such projects in your personal or professional life, then a radical shift in focus will help you. Away from all the material and immaterial costs of the past and towards the costs and potential opportunities of the future.

Accept that you are riding a dead horse, get off and change your means of transportation. Because a train, a sports car or a sailing boat may lead you to the desired success much more quickly and easily. Or as Hermann Hesse put it so wonderfully: „Some people think that holding on makes us strong. But sometimes it's letting go.“ Because as soon as you stop clinging desperately to failed projects, you suddenly have both hands free to start something completely new.

An end to the self-optimization mania

Posted on by Mariana-A

Put an end to the self-optimization mania. I would like to shout this sentence every day to all those people who want nothing more than to be successful, financially free and generally happy in life. And at the same time - through unconscious programming driven - do everything they can to postpone or even actively sabotage their consciously set goals.

And just so we're clear, these are almost always positive personalities who have understood that change is as much a part of life as the air we breathe, and that a lack of mental growth inevitably leads to gloom, dissatisfaction and frustration. If you belong to this category, you often have to deal with a much bigger - and largely unnoticed - problem. I'm talking about the tendency to want to change too much.

Yes, you read that right. Even if Change management is a wonderful thing, it is important, as always in life, to find the right balance. Or as the physician Paracelsus put it back in the 15th century: „All things are poison, and nothing is without poison. Only the dose makes a thing not a poison.“

What is the self-optimization mania?

If you overdo it with the Changes, then this leads to a phenomenon known as self-optimization mania with a precision reminiscent of Swiss clockwork. By this I mean the unconsciously felt pressure to fight the status quo with all one's might. And this often leads to an almost compulsive urge for supposed improvement, new stimuli and a permanent restlessness.

The results of this state are even more dangerous than the well-known resistance to change. Driven by an inner dissatisfaction, you become your biggest critic, try out new ways at random and overdo it with the optimization of supposed weak points. Until the formerly positive approach turns into a self-reinforcing negative spiral characterized by fear, pressure and a tendency towards actionism. It doesn't matter whether something makes sense or not, the main thing is that something has changed.

But that is not enough. This process, which is both gradual and unconscious, inevitably leads to a lack of energy, permanent stress and excessive demands. And ultimately leads to you being much unhappier than all the vested interests, status quo defenders and those clinging to the past put together. And this despite doing everything on a conscious level to achieve the exact opposite.

Too much change causes stress and makes you unhappy

Various empirical studies (including. Stephan Grünwewald and Dr. Ernst von Kardorff) prove the negative effects of constant pressure to change on our psyche and general health, but common sense also suggests the same conclusion. Don't you know people who have simply overdone it with change over time? Who have optimized their behaviour, their communication, their beliefs, their work processes and their supposed weaknesses for so long that they no longer have any rough edges because they are completely polished? In their self-optimization mania, these people have not even noticed that they have long since passed the tipping point at which their originally positive changes have taken on a life of their own.

What do I mean by that? That fundamentally good qualities can become counterproductive or even destructive at a certain point. Let me give you some examples. Would you agree that love is a beautiful thing? Okay, that was a rhetorical question. But what happens when you overdo it, when you love obsessively? Then this actually positive quality eventually leads to obsession and burdensome clinginess. Desirable thriftiness turns into stinginess if it is constantly exaggerated. Skepticism becomes paranoia. And openness can easily tip over into arbitrariness at some point. I could go on and on, but I think it's clear what I'm getting at, isn't it?

The self-optimization mania in everyday life

To illustrate the tipping point in the context of change, let's look at the typical daily routine of a fictional person who wants nothing more than to lead a successful and happy life. To make it a little more vivid, let's call this person Hans-Uwe, who recently quit his well-paid job as an IT administrator in a large corporation to follow his passion and set up his own business. Hans-Uwe is not yet able to formulate exactly what his business model looks like, but he can tell that it is the business of his heart.

Driven by the popular messages on social media, the advice in books and the calendar sayings in relevant YouTube videos, Hans-Uwe has made it his mission not to leave his personal development to chance. That's why he gets up at 5 o'clock in the morning. Why is that? It's quite simple. Uwe is a member of the famous 5am Club.While others are still asleep, Uwe is already working on the topic Personal development. Even though he is actually a night person. He starts the day tired and unrested with an hour in the gym, where he prepares himself for the day with an intensive EMS workout and a new yoga technique. After a cold shower, meditation is on the agenda, followed by filling out the success journal. Hans-Uwe then has breakfast at 7 o'clock. However, as he tracks his calories precisely with an app, instead of bread rolls with Nutella he only has a Bullet Proof Coffee, because someone once told Hans-Uwe that this is the true breakfast for champions.

Hungry but determined, he then visualizes his goals for the day, which he has written down using the SMART formula. However, as this alone is not enough, he supports the process with appropriate affirmations, which he recites in front of the mirror and concludes with his personal power pose. He has set his to-do list for the morning using the Eisenhower matrix, and to ensure he is as productive as possible, he uses the Pomodoro technique to make the most of his limited time. During the few breaks he takes, he always finds inspiration on Instagram, where he follows the crème de la crème of the motivational industry, who regularly provide him with quotes that remind him how important it is to be an eagle and definitely not a chicken.

Hans-Uwe's stomach is starting to growl really loudly, because because he follows the philosophy of intermittent fasting, he is only allowed to eat solid food between 12 noon and 8 pm. But as winners know that carbohydrates make you tired, he enjoys a green smoothie from his three-week juice diet, which he has just bought for several hundred euros. On his way to a networking appointment (he is always open to synergies), Hans-Uwe doesn't waste his time, but instead listens to the podcast of a guru he admires (at 2.7x speed, of course), who keeps reminding him audibly that you will only get anywhere if you are prepared to go the extra mile. Since he still has some time before the appointment, he practices the Wim Hof breathing technique, which enables him to deal with his stressful everyday life as an entrepreneur in spe even more efficiently.

After an afternoon that was as exhausting as it was fruitless, Hans-Uwe doesn't call it a day, because he is an eagle after all. Instead, he logs into the weekly Inner Circle Call of his exclusive winning mastermind group, which is offered by his guru and of which he has recently become a member for an annual fee of just 35 thousand euros. Hans-Uwe is now struggling to pay his rent on time, but the guru has reassured him that he would never get anywhere if he didn't invest in his personal development. After the meeting, he still has no idea how to make more money, but he has bought the coach's brand new online course, which was only available that evening at a special price of €2,999.

To round off the day, Hans-Uwe treats himself to a session with his brand new Mind Spa app before quickly reaching for his success diary shortly after midnight to summarize the day in writing. But he has to hurry, because in just a few hours it will be 5 a.m. again and the stress will start all over again.

The self-optimization mania as a cause of dissatisfaction

Yes, I admit that I have exaggerated some things to make things clearer. But doesn't all this sound a little familiar to you? Many people feel the same way as Hans-Uwe. Regardless of their current life situation. It affects the student just as much as the solopreneur, the manager, the sales representative or the single father. No wonder, because the world is turning faster and faster, and the pace, intensity and unpredictability of external changes and global crises have increased massively in recent years.

Algorithms determine our everyday lives, there is a suitable software for every problem today and a not exactly small number of jobs will be taken over by artificial intelligence or machines in the future. More and more people instinctively sense that we are at a decisive turning point in history. And this development has led to buzzwords such as change management, transformation and personal development becoming omnipresent. Because the realization has taken hold that you can either jump on the bandwagon of change or find yourself lonely and abandoned on the platform at some point.

This is where exaggerated self-optimization comes into play. As gratifying as it may seem at first glance that actively dealing with change is becoming an ever greater priority, the concrete results of these efforts are often fatal. This is because the traditional seminars, programs, training courses and books dedicated to the topic are all based on a fundamental premise: The way things have been done up to now is unfortunately no longer sufficient. What is needed are new ideas, new approaches and, above all, one thing: the development of one's own personality through continuous change.

The fatal messages of personality development

But what do the subsequent efforts usually look like? Open any book from the self-help scene and you will find the same messages communicated more or less subtly:

  • You are missing something.
  • You are not good enough.
  • You have an urgent need for optimization.

Models, techniques and tools are then proposed as solutions, all of which lead to a flawless, extraordinary and, above all, perfect future. And the promises sound quite tempting. Everyone can live their dream, have a well-paid job, be fit and healthy, have happy relationships, be financially secure and free from worries. If only, yes, if only you followed the experts' instructions perfectly and down to the last detail. Of course, the catch in this approach is immediately obvious.

We humans are simply not perfect. We have our weaknesses, we are not always as disciplined as we would like to be and our motivation is occasionally in the cellar. And when imperfect people strive for a perfect state, disaster is inevitably inevitable. Triggered by the suggestions of the „You are missing something, you are not good enough and you are in urgent need of optimization“ you desperately try to reduce your own weak points.

To fight the status quo with all your might. To rebuild your own personality. Leaving nothing to chance and controlling, monitoring and optimizing every single detail of your life. Driven by tools, methods and regular reminders of the need for optimization, you gradually develop into a human lab rat that is so busy trying to eliminate the supposed deficiency that at some point you lose sight of the actual reason why you started all this effort in the first place: To lead a fulfilled and contented life worthy of the name.

Personal change does not mean having to optimize something

Hand on heart, have you seen all the Changes In your everyday personal life, the twenty-third professional change process in five years and the numerous crises that we increasingly have to deal with, haven't you also thought: „I've had enough now, I'm not a machine“? If so, I would like to introduce you to an approach that will allow you to achieve positive and sustainable change without getting caught up in self-optimization mania. My thesis is this:

Change works best when you let go of the idea that there is something to optimize.

The exact opposite is the case, and the best thing to do is to read the following sentence over and over again until you have anchored it deep inside you:

You are good the way you are.

I am well aware that this sentence might come across as a little cheesy, but it hits the nail on the head. You are a wonderful and valuable person with many different facets. With all your strengths and weaknesses. With all your rough edges. And regardless of whether you are happy with your current life situation or would like to start all over again, there is nothing, absolutely nothing to optimize.

An end to the self-optimization mania

Will you give me your hand that you will never forget this fact again? Wonderful, then writing this article has already been more than worth it for me. And of course, accepting your individual uniqueness doesn't mean that your future can't be happier, more successful or more fulfilling. On the contrary, I would even like your head to be full of big ideas, bold goals and completely crazy dreams. You know, I'm talking about the kind of dreams that make those around you start to sweat and ask you: „You want to do WHAT?“

Believe me, we all have these dreams. But only very few of us dare to really live them. Because the vast majority prefer to get lost in the destructive labyrinth of self-optimization mania instead of tackling the necessary changes with the right balance. Because not everything that is old is automatically bad. And not everything that is new is good per se. It always comes down to a balanced mix.

If you don't change anything, then everything stays the same. And this lack of personal growth is why the majority of our society today is so frustrated and disillusioned with everyday life. However, it is just as wrong if you overdo it with change. If you leave no stone unturned, want too much at once and convince yourself so much that you need to reduce your own weaknesses that you move further and further away from yourself over time.

Change is balance. Always. And I wish you every success in the world.

Why do changes fail? The crocodile in your head is to blame!

Posted on by Mariana-A

Why do changes fail so often?

I would never have thought that a children's book would give me the biggest eureka moment in terms of dealing with change. Sounds funny, but it actually is. As a little boy, I loved it when I was allowed to sit on my grandfather's lap and he would read to me from a wide variety of books with stoic calm. My absolute favorite was The giant crocodile by the British writer Roald Dahl.
 
The book tells the story of a hungry crocodile who has set himself the goal of eating a juicy little child from the village on the edge of the jungle for lunch. In order to achieve this, he comes up with lots of creative ideas and disguises himself as a palm tree, a seesaw, a bench or a figure from a merry-go-round. In every single chapter, the cunning crocodile almost achieves the goal of his dreams because his disguise makes him almost indistinguishable from the everyday objects. But of course, as befits a children's book, it is always discovered in time, until it is hurled into the sky by an elephant in the story's grand finale and burns up in the sun shortly afterwards.
 
Despite this quite violent ending, The Giant Crocodile was my absolute favorite book for many months and I just couldn't get enough of it. But everything in life has its time, and as I grew up, I took other books to my heart and eventually forgot the adventures of the cunning reptile completely. Until one day I became a father myself and started reading bedtime stories to my two daughters, which of course included the adventures of the giant crocodile, which soon became my children's absolute favorites. No matter how tired they were, whenever the crocodile disguised itself as a palm tree, seesaw, bench or merry-go-round figure, they would join in the excitement with the children in the story and whoop for joy when the elephant hurled it towards the sun at the end.
 

The crocodile in the head as the cause of unconscious self-sabotage

I still don't know whether it was the childlike joy of my daughters or simply coincidence, but when I closed the book one evening, I suddenly realized more clearly than ever what parallels there were between the story and my everyday working life as a Keynote Speaker and Change Coach do exist. The different camouflages of the crocodile from the children's story are the perfect metaphor for why the most diverse Changes are so difficult in life. Because we all have a crocodile in our heads that has set itself the goal of eating our idea of a happy, contented and successful life for lunch. 
 
Whenever you want to let go of something old, try something new or change something that already exists, it seductively whispers to you in a familiar voice that this would be a miserable idea. And it does so with a cunning that is second to none. Sitting deep in the unconscious mind, the crocodile disguises itself as worries, doubts and fears and ensures that...
 
  • You sabotage yourself and constantly have to fight against an inner resistance.
  • You let your goals and dreams languish in the famous drawer and distract yourself with unimportant activities instead.
  • You don't make any important decisions, but prefer to play it safe and leave everything as it is.
  • You keep putting off your plans until someday.
  • You tell yourself that you are not good enough, brave enough or motivated enough.
  • As a consequence, you prefer to lead an unhappy, dissatisfied and frustrated life instead of dealing with things, activities and tasks that have real meaning. 
 
And it gets even better, because the more important a goal, project or plan is to you, the more intensely and persistently the crocodile will try to prevent you from realizing it. Incidentally, the cause of this type of avoidance strategy is neither a lack of intelligence nor a lack of motivation or weak willpower. Rather, it is solely because your crocodile brain has taken control at the crucial moments and pushed your rational mind to one side.
 

Why do changes fail? The reptilian brain 

On the one hand, this term is of course a metaphor, but on the other hand it is also an existing part of your brain. You may already be familiar with it under the name Reptile brain, While the human brain is roughly the size of two clenched fists, lizards, snakes and even crocodiles only have a tiny brain whose sole task is to ensure their own survival. For this reason, it only knows three states, namely fear, hunger and the instinct to reproduce. The resulting behaviors are far removed from any conscious awareness, are exclusively instinct-driven and, especially in extreme situations, they follow the reflex to either flee or switch to attack mode. 
 
And now comes the crucial point. Because although we humans are the only species on this planet with a conscious mind and can make intelligent decisions based on rational consideration (at least in theory), we still have a reptilian brain today - despite all the evolutionary developments - which ensures that we regularly give in to our inherited instincts from prehistoric times and, as a result, tend to make highly emotional, irrational and sometimes even downright stupid decisions.
 
I therefore love the metaphor of the crocodile in the head as a simplistic explanation for the irrationality of human behavior. But please don't let this fool you, because the underlying processes are based on neuroscientific research and studies throughout. So let's take a closer look. Even though the brain is a highly complex organ, it can be simplified into the following areas which all have a specific task.
 
 
Why change fails. The crocodile in the head
 

The Triune Brain - The three areas of the brain

The oldest area in evolutionary history is the brain stem, which controls your breathing, heartbeat, digestion and all the other unconscious bodily functions you need to live. 
 
The second oldest area is the limbic system, whose most important component is the crocodile brain, which is the focus of our observations and has been given the name amygdala by scientists. This walnut-sized part of the brain is also triggered in us humans by the three primal instincts of fear, hunger and sex drive and leads to the notorious reflex of flight or attack, which can never be controlled intellectually. Two million years ago, this was a real blessing, because our unconsciously controlled instinct gave our ancestors precious seconds that saved them from being eaten by a sabre-toothed tiger.
 
For modern city dwellers, however, this escape-attack mechanism is an extreme hindrance, because today we have to contend with completely different dangers. To protect you from these, the crocodile in your head tells you in a purring voice to avoid any risks, to settle for suboptimal results or not to try new things at all. 
 
The third area is the cerebellum, which is responsible for coordination and motor control, followed by the fourth, the cerebrum (Neocortex). This is the youngest and most sophisticated part of the brain in evolutionary terms and is responsible for logical thinking, speech, conscious planning and the perception of various stimuli.
 
If we summarize these areas in a simplified way, you actually have two brains. On the one hand, there is the crocodile brain, which is controlled by emotions, drives and instincts. It exists solely to protect you from potential dangers by trying to prevent change with all its might so that the familiar and safe status quo can be maintained.
 
On the other side is the intellectual brain, which enables you to learn, analyze situations, evaluate rationally and communicate using language. And now comes the fascinating part. Because although this area makes up the majority of the brain mass, in everyday life it is regularly dominated by the crocodile brain, which is much more experienced in evolutionary terms, and gives it complete control. The consequences could not be more fatal, because in all situations in which the status quo is in potential danger, all rational aspects are ignored and you react exclusively emotionally, impulsively and are guided by instincts. This is completely independent of whether the resulting behaviors correspond to your consciously formulated goals.
 

The crocodile in the head prevents change

Because we humans are still shaped by our primal instincts in the year 2025, the crocodile brain is a true master at preventing potential changes in order to protect you from possible failure. And the more importance something has for you, the harder the crocodile in your head will try and do everything it can to prevent you from implementing it. Just so that nothing changes and everything stays as it is.
 
What may seem relatively harmless at first glance has serious long-term consequences. The crocodile in our heads is the reason why our careers stagnate, why we don't start the company we've been planning for a long time, why diets fail, why we have financial problems, why we remain in unhappy relationships, why we don't take that trip around the world, why we don't write the book that's been lying dormant inside us, why the gyms are empty again from mid-January, and why we don't achieve the success we dream of so much on a conscious level. 
 
We can emphasize to the outside world how much we really want all these things in our lives, but when it comes to making the necessary changes, an evolutionary instinct takes over and ensures that we find a plausible-sounding excuse, distract ourselves with trivial activities, occupy ourselves with unimportant things or sabotage ourselves in some other creative way. You know what situations and avoidance mechanisms I'm talking about, don't you?
 

Examples of unconscious self-sabotage

These examples weren't specific enough for you so far? Then let's look at the behavioral level. Have you ever resolved to prepare an important presentation, develop a concept for a potential client, acquire new customers, write a job application or take on a project in your company? But instead of happily getting down to work, have you spent your time endlessly surfing the internet, watching cooking tutorials on YouTube or scrolling through your TikTok For You page? The instigator for this behavior is the crocodile in your head that wants to protect you from embarrassing yourself, from failing or from failing.
 
Or can you remember a conflict situation from your everyday life in which you reacted with anger, rage and an emotional outburst that you were a little ashamed of immediately afterwards? Have you ever faced a problem that you ran away from, even though it would have been easy to find a solution? In these cases too, the crocodile in your head has tried in its own special way to protect you from negative dangers.
 
All these examples have one thing in common. Your crocodile brain dominates your rational mind when you find yourself in situations that were potentially dangerous in primitive times. This is always the case when the labels of your identity are under attack, your safety is threatened, your social status is under attack, or it is generally about money, power, sex or food. From the seductive-sounding ideas of the crocodile in your head, you then take refuge in the following typical behavior patterns.
 
  • Procrastination: You find it difficult to tackle goals, tasks or projects because you prefer to distract yourself with unimportant things.
  • No stamina: You always start things, but rarely finish them.
  • Negative inner dialog: You are your biggest critic.
  • Procrastination: You are regularly caught in the „if-then trap“ (once I have, can or am X, then I can also have, do or achieve Y).
  • Emotional instability: Worries, doubts and fears are part of your everyday life
  • Frittering away: You have difficulty setting priorities
  • Perfection mania: You often put off tasks because you think you have to be perfect. As a result, no result is ever good enough for you.
  • Lack of courage: You find it difficult to make decisions.
  • Orientation towards the past: You prefer to cling to the good old days instead of actively shaping the future
  • Instant Gratification: Satisfying immediate needs is more important to you than your long-term goals and dreams
  • Excuses: You are a master at rationalizing the behaviors triggered by the crocodile in your head after the fact

Two ways to turn the crocodile in your head into your ally

Whether we like it or not, we all know situations in which we are dominated by these behavioral patterns, don't we? But that's not so bad, because what's more important is how you deal with it. You always have the choice of letting the crocodile in your head paralyse you or letting it become your greatest ally. And you can do this by accepting it as your best friend and putting it on a leash.
 

1) Accept the crocodile as a friend

The crocodile in your head can either be your worst enemy or your best friend. And the choice is entirely yours. Only you decide whether you allow yourself to be paralyzed by your primal instincts or whether you use the power of the amygdala to achieve your goals and dreams. An excellent idea is to give your crocodile a name. Yes, really, you have no idea what effect this will have. Mine has been called “Biggie” for many years, which is a nod to both the giant crocodile from my childhood and the rap icon Notorious BIG. And we have a really good relationship because I've internalized that Biggie always comes into action when I'm in the process of breaking new ground, developing myself as a person and implementing necessary changes.
 
Once you have chosen your crocodile as your best friend, you can embrace these moments in your everyday life and enjoy the feeling that you are in the process of breaking through inner resistance. Create as many opportunities as possible where your crocodile brain tries to distract you, convince you that you could embarrass yourself or persuade you to procrastinate. These moments are a wonderful indicator that you are alive. In the truest sense of the word.
 

2) Put the crocodile on a leash

The next step is to put your crocodile on a leash so that it is not tempted to determine the direction of your life in the first place. And since the leash is of course just a metaphor, here are some concrete ideas on how this can look in your everyday life:
 
  • The power of small steps: Divide large projects into many small milestones and enjoy the successes when you have reached an intermediate goal. The resulting momentum will reliably put your crocodile brain to sleep.
  • Fail forward: Don't be afraid to make mistakes or fail. These moments offer the best opportunities to grow and learn as a person. And at the end of the day, there is only one way to really fail: not even try. Isn't that right?
  • Become an idea machine: Develop as many ideas as possible. Both good and bad. Both rational and crazy. The more absurd an idea sounds, the better. The more you go off the beaten track, the greater the chance that you will create something that has meaning.
  • Consistency: Define routines, fixed processes and powerful habits. Your crocodile brain hates the resulting consistency.
  • Commitment: Banish excuses from your everyday life. The more committed you are, the more successful you will be. Keep your promises, especially those you have made to yourself.
  • Serenity: Don't let setbacks throw you off track. Accept that they will happen. You didn't work on that all-important project and preferred to watch Netflix instead? You ate a large portion of fries with mayo during your diet? Or you were intimidated by the blank sheet of paper while writing your book and distracted yourself with a trivial activity? No problem at all. As long as it was just an exception and you start again from scratch the next day.

I very much hope that this article has given you some answers to the question „Why do changes fail so often?“. If you would like to delve even deeper into the psychology of change, I recommend my book „Freedom begins in the mind“ recommend.

The Zeigarnik effect: a fascinating psychological phenomenon

Posted on by Mariana-A

The Zeigarnik effect is a fascinating psychological phenomenon. It not only describes why people can remember interrupted or unfinished tasks better than completed ones, but also why Changes so often fail in business or in everyday personal life. Let's dive into the exciting world of the human brain.

Why do we remember unfinished tasks better?

Dear readers, what is the best way to relax? For me, it's jogging through the forest. Because when my body is moving, my mind is moving too. This was the case recently. While I enjoy the feeling of peace and clarity, my mind wanders and I reflect on the stressful last few weeks, which have been characterized by Keynotes, lectures and trips across Europe. One encounter in particular has remained in my memory.

At an international leadership meeting in the Austrian Alps, I got talking to a manager of a large corporation who told me that he had been working with a personal coach for some time because the overwhelming number of tasks had led to increased stress, brooding and excessive demands. His coach then gave him the tip to consciously recall the most important tasks for the next day before going to bed so that his subconscious could search for possible solutions during the night.

The Zeigarnik effect: the background

Although this approach sounds good in theory, in practice it led to the exact opposite of the hoped-for results. Not only did the manager not find any solutions to his various problems, but he slept even more restlessly and worse than before, which led to him experiencing a whole new level of stress in the morning.

When he asked if I could give him a tip, I told him about a phenomenon called the Zeigarnik effect, named after the Russian psychologist Blyuma Vulfovna Zeigarnik is named.

She traveled to Berlin in 1927 for research purposes. The background to her studies was a situation she observed in a coffee house. She was astonished to discover that a waiter in the completely overcrowded establishment was taking one order after another despite the hectic rush, and was able to remember and execute them without error despite the large number of orders. But just a few minutes later, he could no longer remember exactly which guests had ordered what. He only remembered the orders that he had not yet completed.

Definition Zeigarnik effect

Based on this observation, Zeigarnik then invited 164 test subjects to an experiment at Humboldt University and gave them the task of making or drawing something. Some of these activities were allowed to be completed, while others were interrupted by the psychologist.

And in this context, the result was the same again. Unfinished tasks were remembered up to 90 % better than those that were completed. And this was completely independent of age, level of education, gender or origin. Zeigarnik concluded from this that our brain provides a certain amount of cognitive tension for upcoming and unfinished tasks, which is maintained until the task has been completed. If this does not happen, however, the mental tension is not relieved by solving the problem, so that it remains in the memory in the long term.

The chest of drawers as a metaphor for our brain

If this sounds too complicated, imagine for a moment that you have a large chest of drawers in your head. Whenever you add a new task during the day, it is placed in a drawer that remains open until the task is completed. And because many people's to-do lists get fuller and fuller, there are usually dozens of drawers still open at the end of the day. This is where the Zeigarnik effect comes into play, because as we remember unfinished tasks better, our brain runs at full speed due to the increased cognitive tension. Unfortunately, this makes it difficult to rest. The result? We sleep poorly, feel stressed and struggle with constant overload.

Tips for dealing with the Zeigarnik effect

And this is precisely why the manager I spoke to after my presentation was unable to solve his problem. Because consciously dealing with his open drawers only made things worse. Fortunately, it's not that difficult to beat the Zeigarnik effect and ensure that you end your days with a mental chest of drawers in which all drawers are closed, or at least minimized. So here are my best tips for achieving just that:

  • Set priorities: The more open projects, tasks and to-dos we have, the more overwhelmed we feel. By consistently setting priorities, you can reliably work through the really big chunks first. Ask yourself regularly: What are the really important things? Which tasks will have the greatest effect if I take care of them?
  • Focus: When you tackle a task, focus 100 % of your attention on this task alone.
  • The 2-minute rule: We all know those small, supposedly insignificant tasks that we like to put off until later, don't we? But even lots of small open drawers lead to brooding and stress in the long run. So how about the following: Never put off a task that can be completed in two minutes or less, but tackle it straight away.
  • Let go: Let go of as many to-dos as possible. One option is to delegate tasks to other people so that the task is psychologically considered completed in your mind. Alternatively, you can also put tasks on hold (in the mental resubmission) so that they can be temporarily considered completed.

 

Make positive use of the Zeigarnik effect in your everyday life

The better you are able to close your open drawers, the more your mental hygiene will thank you. And of course you can also use the Zeigarnik effect in a targeted and intentional way. For example, series always end with a cliffhanger at the most exciting point, retailers like to work with time-limited offers and the writer Ernest Hemingway is said to have always deliberately interrupted his work at a point where he could theoretically have continued. This enabled him to get back into the flow as quickly as possible the next day. I would therefore like to end with a question: how can you make positive use of the Zeigarnik effect in your everyday life?

P.S.: For the sake of completeness, it should be mentioned that the results of the experiment could not be repeated afterwards, and the effect is therefore quite controversial. However, the basic effect of the Zeigarnik effect can be found everywhere in everyday life